Québec, 30 novembre 2022 – En marge de la 5e édition du gala de l’Union des producteurs agricoles (UPA), la Fondation de la famille agricole a proclamé la famille Champagne, famille agricole 2022.

La petite histoire
C’est en 1923 que Hervé Champagne devient propriétaire de sa première terre aux limites de Sainte-Agathe-de-Lotbinière. Moins de 20 ans plus tard, en 1942, Hervé fait l’acquisition d’un deuxième lopin et y emménage avec sa famille. Suivront les achats de plusieurs terres et l’installation, sur celles-ci, de Sauveur, Boniface, Viateur et Michel, quatre des fils de Hervé et de Yvonne Giguère, qui y auront leur propre entreprise agricole.

Les frères Champagne partagent la machinerie et s’entraident pour leurs travaux. Viateur rêve d’une plus grande étable pour y loger tous les troupeaux et deux de ses frères, Boniface et Michel, s’impliquent dans ce projet. En 1968, la Ferme Champagne & Frères est officiellement fondée. Sauveur conservera sa ferme, mais sa collaboration sera bien présente jusqu’à sa retraite.

Une qualité de vie
Les trois frères, Viateur, Boniface et Michel créent un modèle d’entreprise qui servira de nouvelle base à la vie de famille. On priorise un équilibre de vie qui leur permet d’avoir des fins de semaine de repos et des vacances, on achète même une roulotte afin que chaque famille puisse s’évader, à tour de rôle.

Viateur fut malheureusement victime d’un accident de la ferme et en est décédé, mais Boniface et Michel maintiennent l’entreprise. Au fil du temps, la ferme prend de l’expansion et des employés sont embauchés pour parvenir à réaliser tous les travaux. Les enjeux de main-d’œuvre sont déjà présents. En 1991, les frères offrent à Éric, fils de Michel, et à leur neveu, Jean-Pierre Martineau, déjà sur la ferme de prendre la relève. Sept ans plus tard, Boniface se retire et le deuxième fils de Michel, Steeve, intègre la compagnie, puis, en 2002, Michel transmettra la relève à son plus jeune fils, Vincent, et à un de ses neveux, Frédéric, frère de Jean-Pierre. Cinq nouveaux propriétaires, toujours de la famille, prendront les rênes, soit trois fils de Michel, Éric, Steeve et Vincent Champagne, et deux neveux, Jean-Pierre et Frédéric Martineau, et chacun d’eux possède une formation en agriculture. Le flambeau a récemment été repris par deux fils d’Éric Champagne, Mathieu et Alexis ainsi que par Jérémy, un des fils de Jean-Pierre Martineau.

Faire rayonner l’entreprise
Après la rénovation et l’agrandissement de la ferme, en 2018, la famille organise l’ouverture de ses portes afin que les citoyens voient les nouvelles installations; 2 000 personnes s’y présentent. En 2019, 3 000 visiteurs sont accueillis à l’activité Portes ouvertes sur les fermes du Québec de l’UPA. Régulièrement des groupes d’étudiants de l’ITAQ, stagiaires, futurs agronomes, visiteurs sont reçus à la ferme. En plus de faire rayonner l’entreprise auprès de leurs concitoyens, plusieurs membres de la famille s’impliquent dans la communauté, que ce soit comme animateur chez Agropur, au conseil municipal, à la caisse populaire Desjardins, à la présidence de la coopérative, au club optimiste ou à celui des motoneigistes.

L’histoire de cette famille œuvrant en production laitière, et située à Honfleur en Chaudière-Appalaches, commence il y a plus de 50 ans par le rêve de Marcel d’avoir sa propre entreprise agricole. La ferme familiale étant gérée par son frère aîné, Marcel commence sa carrière à La Coop fédérée et surveille de près les bonnes terres qu’il pourrait acquérir. En 1967, il tombe sous le charme d’une petite ferme, dans le 5e Rang à Honfleur. En 1969, les propriétaires décident de la lui vendre et, la même année, il épouse Monique Bélanger. La ferme compte 23 vaches laitières traites à l’année, 200 porcs à l’engraissement, 92 acres de cultures ainsi qu’une érablière de 17 acres. En 1971, Marcel décide de se consacrer à la production laitière.

En 1989, Marcel, son épouse et ses fils, Dominique et Guillaume, sont tous propriétaires de l’entreprise maintenant nommée Ferme M. B. Marronniers. Au fil des ans, la ferme a connu une belle croissance permettant quatre agrandissements majeurs dont : une étable, une grange, une fosse à fumier puis une deuxième étable en 2017. Cette dernière, à stabulation libre, inclut un robot de traite et, pour plus de confort, une ventilation tunnel, des logettes sur matelas ainsi que deux parcs de vêlage. En 2021, une partie est adaptée en pouponnière.

En 2002, la ferme compte 235 acres de terre (maïs ensilage, céréales et plantes fourragères) ainsi que 1 400 érables entaillés. Au fil des ans, Marcel achète des quotas et, pour ses fils associés depuis 1994, il agrandit le troupeau et en améliore la qualité par une sélection rigoureuse. Composé alors exclusivement de Holstein, il ajoute en 2005 des vaches Jersey portant alors le troupeau à près de 300 têtes en parts égales. Aujourd’hui, la ferme produit 11 900 kg de lait reconnu Lait Excellence par les Producteurs de lait du Québec. L’entreprise a obtenu plusieurs reconnaissances dont la première place de la région par l’Ordre du mérite agricole en 2007 ainsi que la troisième au niveau national. En 2013, Jersey Canada lui octroie le titre Émérite Jersey, troisième seulement au Québec à obtenir ce titre.

Enfants, Dominique et Guillaume se familiarisent avec les travaux de la ferme. Aujourd’hui, les petits-enfants font boire les veaux, distribuent de la paille aux vaches et promènent les petites génisses aux expositions. L’engagement dans la communauté est au cœur des valeurs de la famille Blais.

Marcel fut administrateur d’Agrinove, délégué au syndicat des producteurs de lait de la région, conseiller municipal et maire de la ville de Honfleur pendant 15 ans, administrateur de la Caisse populaire pendant 20 ans, dont huit à la présidence, et membre du conseil d’administration de la Chambre de commerce de Saint-Anselme. Aujourd’hui, le couple s’implique à la fabrique de l’église et Monique est aussi administratrice du Réseau FADOQ. Les enfants suivent leurs sillons, car Dominique fut administrateur à l’Expo BBQ de Saint-Anselme et à la relève agricole en plus d’être chef pompier de Honfleur depuis 20 ans. Annik, la conjointe de Guillaume est administratrice à la Caisse populaire depuis sept ans, représentante pour la coopérative acéricole Citadelle, en plus de siéger au conseil d’établissement de l’école secondaire.

Longueuil, 16 novembre 2021 – Lors du lancement de son livre La famille agricole, publié aux Éditions de l’homme, la Fondation de la famille terrienne a annoncé qu’elle modernisait son image en célébrant, par le biais de cet ouvrage, le travail de plusieurs des 64 familles ayant reçu le titre de famille agricole de l’année.  

La Fondation, dont le nom est maintenant Fondation de la famille agricole, met ici en mémoire sa riche histoire valorisant par le fait même des familles lauréates et démontrant au fil des pages l’histoire d’amour qu’est l’agriculture. Ces familles partagent des valeurs exceptionnelles de solidarité, d’entraide, de respect de l’autre et de la nature, du travail bien fait, de la passion du métier et de la relève.